Pelota Vasca

¡Oh capitán, mi capitán! (Daniel García en homenaje a Fede Arribillaga)

El ex palista Daniel García escribe una sentida columna hoy en El Correo en homenaje al gran Fede Arribillaga, recientemente fallecido. Hoy en Getxo tendrá lugar su funeral.

En sus comienzos, poderoso y avasallador. Irrumpió en la pala como viento fresco, imprimiendo una velocidad al juego desconocida. En sus inicios, su prodigioso saque y, sobre todo, la perfección con la que evolucionaba en la cancha, consiguiendo siempre la mejor posición de golpeo de la pelota, le catapultaron a lo más alto. Suyos fueron, en su primera fase profesional, algunos de los mejores palazos que se han visto en el Club Deportivo Bilbao. Bello era verle sacar y buscar el aire para conectar un prodigioso sotamano que, las más de las veces, iba directo al rebote. La esencia de la pala.

Muere Fede Arribillaga, uno de los grandes de la pala

La familia pelotazale está de luto. El martes fallecía en Bilbao el último gran clásico de la pala. El navarro Fede Arribillaga, 56 años, dejaba este mundo como consecuencia de una meningitis.

Arribillaga vivó la época dorada de la pala con esos duelos recordados contra el gran Manolo Iturri o el argentino Jorge Utge.
Según el ex palista Daniel García: «Fue el último de los grandes de la pala. Un delantero poderoso, con una derecha excepcional, que siempre mantuvo la postura clásica» (Vía El Correo)
Fue profesional en el Deportivo de Bilbao durante 24 años. Había nacido en Etxalar y se formó como pelotari en el club Kurpil Kirolak de Irun, residía desde hace décadas en Getxo.

Miguel Gallastegui cumple 91 años

Gallastegui en la final contra Atano III

Miguel Gallastegui cumple hoy 91 años. Zorionak! El gran campeón eibarrés todavía es un asiduo a frontones como el Atano III y el Astelena, frontón que le vio triunfar como pelotari. Tiene tres txapelas del manomanista. En 1948 destronó al gran Atano III por 22-6 y en 1950 y 1951 ganó al lekeitiarra José Luis Akarregui por 22-15 y 22-14 respectivamente. En 1953 renunció a jugar la final con Barberito I por discrepancias económicas con los empresarios. También fue campeón del Parejas con Chiquito de Iraeta al vencer por 22-18 a Onandia y Urcelay II en 1941. Se retiró en 1960 a los 42 años. Don MIguel fue un zaguero de mucho poder y todavía se recuerdan sus desafíos contra dos pelotaris y de pareja contra trío. Por ejemplo, de 54 peleas contra una pareja venció en 41, en una de ellas contra Ubilla I y Ubilla II se quedaron fuera del Astelena 500 personas porque no pudieron entrar al estar a reventar la "catedral". También se recuerda como 3.000 personas vieron el partido en el frontón abierto de Tricioa ante los vasco franceses Laduche y Harambillet.
Desde luego Miguel Gallastegui es un pelotari de leyenda y asi se lo reconocimos en Manista.com cuando le entregamos en 2005 un premio a toda una vida pelotazale.

Fuente: Miguelgallastegui.com

Iturri, el mejor palista de todos los tiempos

Hablar de él es hablar de unas de las leyendas de la pelota y, sin duda, de uno de los mejores palistas que ha tenido esta modalidad en toda su historia. Y, es que, Manolo Iturri dominó la pala durante nada más y nada menos que 25 años, consiguiendo unos triunfos que han pasado ya a la historia de este deporte. Iturri es siempre recordado por la notable superioridad que mantuvo siempre con el resto de palistas de su época y, consiente de ello, jugó innumerables partidos concediendo unas ventajas a sus rivales que nunca se han vuelto a ver.
Iturri nació el uno de mayo de 1942 en Espinal, pero hizo la vida en Burguete. Se convirtió en palista profesional en circunstancias muy poco usuales. Leyó un anuncio en un periódico de Pamplona y se presentó en compañía de su amigo Urtasun en el frontón Colón de Barcelona. No había cogido nunca una pala. En cuanto le vieron, le ofrecieron un contrato. No tardó en convertirse en el mejor pelotari del cuadro. Tenía veinte años. Desde el primer instante se le adivinaron unas condiciones extraordinarias, fuera de lo habitual. Era un pelotari diestro pero que manejaba la zurda con una velocidad, una precisión y un toque fuera de lo común.
Comenzó a destacar poderosamente en el Colón y desde allí pasó al Recoletos madrileño, en donde vivió una época muy destacada. Sacaba la cabeza al resto de cualquier plantilla. Iturri jugaba con el zaguero más corto del cuadro contra la mejor pareja. Le ponían con un zaguero medianito frente a los tríos más potentes y terminaba por sacar adelante la mayor parte de los partidos.
No sólo daba ventajas en las combinaciones, también lo hacía con el material y con el saque. De él se ha destacado, sobre todo, su golpe de izquierda aun siendo diestro , ya que supuso una innovación importante en la modalidad, su capacidad para defenderse, para restar desde la pared derecha y para levantar la pelota.
Cuando llegó el declive de la pala en Madrid en 1968 se trasladó primero a Sestao y posteriormente al Deportivo de Bilbao. Allí logró sus mayores logros y se le continúa recordando como un rival practicamente inaccesible. Esta fue su época dorada, el mejor momento de su carrera y en el que consiguió sus mayores triunfos. En 1977 se trasladó al Carmelo Balda, donde continuó engordando su propia leyenda a base de buen juego y de victorias.
Se retiró a los 46 años, después de pasar sus últimas seis temporadas en el Deportivo Bilbao y estando todavía a la cabeza de la modalidad. Hasta mayo de 1993 permaneció muy ligado al mundo de la pala, pero esta vez como intendente en el Deportivo. Fueron cinco años en los que ejerció su magisterio con algunos de los profesionales de hoy.
En 1993 abandonó Bilbao y se trasladó a Logroño, donde se casó, pero no se desentendió del mundo pelotazale, ya que se mantuvo como monitor de la Federación Riojana de pelota, donde encontró otra de sus vocaciones, que era la de enseñar a los chavales más jóvenes a practicar un deporte y una modalidad en la que él creo una leyenda imborrable.

Sacerdotes-pelotaris

Durante el siglo XIX era costumbre que muchos de los curas de las diferentes localidades fueran público obligado en los partidos que se disputaban en la plaza del pueblo. Hasta ahí, nada raro. Si ya le colocamos al cura correspondiente con sotana y sombrero de teja en medio del frontón soltando sotamanos; la cosa ya no es tan normal.
Pues bien, el contemplar un partido de pelota entre aldeanos y curas era de lo más normal hace un par de siglos. Y, es que, en toda la zona pelotazale los sacerdotes han sido sumamente aficionados a la pelota, tanto a verla como a jugarla. Teniendo en cuenta que en muchos casos se trataba de defender el orgullo del pueblo contra el vecino, y que en muchas ocasiones le tocaba al cura ejercer de juez, parece normal que la presencia obligada entre el público le acabara llevando a esta figura a pie de cancha.
Cuando se comenzó a hacer de la pelota algo profesional o, por decirlo de alguna forma, se comenzó a utilizar con fines lucrativos, los sacerdotes desaparecieron de escena y el cura pelotari pasó a formar parte de la historia de la pelota. Así, ellos oficiaban misa y confesaban en las iglesias de igual forma que sacaban y restaban en el frontón. Algunos, incluso fueron conocidos por la destreza que demostraban a la hora de desenvolverse con la pelota, tal fue el caso de el rector de Andoain y el cura de Legorreta, los dos guipuzcoanos y el primero conocido por ser un gran sacador. Otros curas que se hicieron famosos con su saque fueron D. Celedonio Larrache, de Lesaka, D. Juan Bautista Chopelena, de Yanci y D. Francisco Aspiroz, nacido en Yaben. Como restadores estupendos pasaron a la historia Joaquín Gamio, del Baztán, Iribarrenb, de Lesaka y D. Zenón Echaide de Aranaz, que llegó a ser nada más y nada menos que chantre de la Real Capilla en Madrid.
Ellos, y muchos otros compañeros de vocación se dedicaron a jugar a la pelota sin hacer mucho ruido, es decir, por afición y sin dar problemas a nadie, por lo que las autoridades eclesiásticas y los fieles no se quejaron nunca de la práctica de la pelota.
De entre todos hay uno que destaca tanto por su destreza como por la fama que alcanzó. El era el cura Laba de Marquina, un hombre de aspecto atlético y cuerpo ancho que se hizo especialmente conocido tras un partido que disputó contra Chiquito de Eibar en Bilbao, en agosto de 1876. Chiquito de Eibar contaba por entonces con 16 años y tenía un cuerpo ágil y ligero, aunque de aspecto un tanto frágil. Es decir, que al lado del sacerdote, el chaval parecía muy poca cosa. El caso es que el partido fue titánico, y David terminó venciendo a Goliat. Los tantos fueron muy peloteados y la entrega de los dos contendientes dejó sorprendido a más de uno. Laba tenía un juego tremendo, bolea y botibolea asombrosas, pegaba mucho y la fuerza era su defensa principal, pero tuvo que darse por vencido ante la habilidad maravillosa del chaval. Ahí comenzó la gloria de Chiquito de Eibar.
Otro de los curas más conocidos fue D.Fermín Etxeberria, un palista que ocupó su lugar en la historia de esta herramienta por méritos propios y que, además, llegó a ser canónico de la catedral de Madrid.

Julián Retegi, el mago de Erasun

Hablar de Julián Retegi es hablar de algo más que de un deportista, es hablar de un genio de la pelota. Muchos son los sorbrenombres que se le han buscado a Retegi II (tal vez el más conocido es el de mago de Erasun) , pero lo cierto es que es imposible resumir en palabras los minutos de gloria, emoción y espectáculo que este hombre ha regalado a la pelota.
Ha sido el pelotari más laureado de la historia, y la verdad es que ha ganado todo en este deporte pero, por encima de todo, se ha ganado el respeto y el cariño de un público al que hizo vibrar como nadie y que le devolvió el cariño en miles de aplausos. El nombre de Julián Retegi está unido inexorablemente al de su pueblo: Erasun.

Sus inicios
Ha paseado por toda la geografía pelotazale el nombre de la pequeña localidad navarra, donde nació el 10 de octubre de 1954. El frontón de este pueblo se convirtió en su lugar de juegos preferido y allí se movía a sus anchas el niño revoltoso y algo travieso que era Julián de pequeño. Allí también comenzó a dar los primeros pelotazos. Es el cuarto de los nueve hijos que tuvieron Francisco y Micaela en Casa Martinea, y desde bien chaval sintió una atracción muy especial por el monte y la caza, algo que todavía hoy mantiene y practica. Lo que no le gustaba ni ver era la escuela, y terminó por abandonar los estudios en 1968, momento en el que tenía 14 años y en el que decidió trabajar en la cantera con su padre. A este trabajo le siguió otro en la papelera de Leiza y más tarde como leñador.
Durante este tiempo había jugado algún partido en aficionados, pero nada hacía vislumbrar que llegaría a ser una gran figura del mundo pelotazale durante tantos años. El caso es que se cruzaron en su vida su tío Retegi y Martín Ezcurra, el que más tarde sería su botillero, amigo y consejero. Los dos supieron ver lo que Julián llevaba dentro y todo lo que podía dar a la pelota, así que le inscribieron en el campeonato navarro juvenil sin previo aviso. Julián jugó, y de allí fue directo a profesionales. Debutó en Zarautz el 14 de julio de 1974 y estuvo casi dos años sin ganar ningún torneo, hasta que participó un campeonato individual. Le avalaba ser sobrino de Retegi I, otro gran pelotari que había ganado en seis ocasiones el título de Manomanista y al que casualmente le tocó enfrentarse en la final. El resultado 22-1 dejó claro que había llegado una nueva estrella a la pelota y, con ella, el cambio generacional.

Sus números
En 1979 participó por primera vez en la competición pelotazale por excelencia: el Manomanista. No ganó, pero sólo le hizo falta esperar un año para inaugurar una carrera destinada a hacer historia. A partir de esa final contra Maiz II en 1980, se abre en la pelota el mejor y más completo palmarés que se ha visto jamás, no hay más que echar un vistazo a sus números:
Campeón Manomanista: 1980, 81, 82, 83, 84, 85, 86, 87, 88, 90 y 93.
España Parejas: 1987, 89, 90, 95 y 97
Manomanista de Segunda: 1975
Euskadi Parejas: 1997
Cuatro y Medio: 1989, 90, 91 y 97
Subcampeón Manomanista: 1989, 91 y 92
Subcampeón España Parejas: 1988 y 94

¿Quién da más?
Lo cierto es que parece más que complicado superar estas cifras y todos los aficionados lloraron su despedida de los frontones, sobre todo porque sabían que pasará mucho tiempo hasta que la pelota vuelva a tener otro genio, mago, sabio o como quieran llamarle.
Además de las cifras, en la retina de todos y en las páginas de la historia pelotazale quedarán grabados sus duelos con Ladis Galarza, uno de sus mejores rivales y su pareja en verdaderos espectáculos, entre otros la final del Manomanista de 1984. La victoria fue para Retegi, pero un ajustado 22-21 permite hacerse una idea de la intensidad del choque.
Entre otros récords batidos también destaca la edad en la que se ha despedido de los frontones: nada más y nada menos que a los 47 años. ¿El secreto?, unas condiciones físicas envidiables, una naturaleza fuerte y un amor propio que le ha ayudado a levantar siempre la cabeza y a recuperarse de seis operaciones, tres en cada rodilla y la grave lesión sufrida en el brazo derecho. Casi nada.

Su adiós
En 1997 ganó su último título y desde entonces Julián, tan amante de la pelota como de los retos, ha vuelto una y otra vez a los frontones, hasta que el 10 de diciembre dijo adiós a la competición individual y el 23 de diciembre a la de pareja. Antes de decir adiós el campeón de Erasun tuvo que enfrentarse a lesiones que no le dejaban jugar como él todavía podía hacerlo y cada vez veía más cerca el día de la despedida. "No voy a arrastrarme por los frontones, le tengo demasiado respeto a este deporte como para eso". Fue la crónica de una despedida anunciada.
13-12-97 Gana su último título y arrastra una lesión en el glúteo
28-06-98 Se lesiona en el bíceps
18-09-98 Vuelve y tras disputar cinco encuentros se resiente de sus molestias
11-10-99 El pelotari sufre un accidente de caza con dos o tres meses más de baja
19-06-00 Se anuncia su regreso
24-06-00 Reaparece en Arrasate
18-09-00 En San Mateo vuelve a brillar y vence junto a Beloki a Eugi y Berna
10-12-00 Su último partido de competición individual
23-12-00 Última participación en parejas

Su despedida también fue a lo grande, como se lo merece el mejor pelotari de la historia. Se organizó una gira que le llevó a los frontones de Pamplona, Vitoria, San Sebastián, Bermeo y Logroño, algo que le ha permitido tanto a él despedirse de su deporte, como la afición decir adiós a su ídolo. Más de uno se emocionó con su adiós, y no era para menos, sobre todo teniendo en cuenta que se iba de los frontones Julián Retegi, el mejor, el campeón y un pelotari para el que será difícil (dificilísimo) encontrar sustituto.

Bautista de Arrayoz, un capítulo negro

La historia de la pelota está plagada de pelotaris nobles, de episodios que han pasado a leyenda por su belleza o heroicidad, pero en este caso nos encontramos con una de las pocas páginas oscuras de la pelota y con un protagonista de mal carácter , peor temperamento y plagado de malas formas en la cancha.
Él es Bautista de Arrayoz, baztanés e hijo de Simón, por lo que ha pasado a la historia con el sobrenombre de Hijo de Simón.Fue un gran jugador, con una técnica y una fuerza envidiadas por todos, pero con un carácter egoísta y oscuro. Huyó de casa de su padre y de su pueblo natal a los 20 años y se trasladó a Oiarztun, donde pasó muy poco tiempo antes de que le conocieran por sus prodigios en los frontones.
La fama de este pelotari llegó hasta Madrid, más concretamente a oídos del rey Fernando VII, quien hizo organizar un partido para él y su señora. Lo que él no sabía era que, según cuenta una leyenda, probablemente bastante hinchada, en aquel partido el de Arrayoz prometió a su compañero de juego (hijo de Isidro Indart) lo siguiente: "Voy a restar de bolea tres saques seguidos: la primera pasará por la derecha del rey, la segunda por la izquierda de la Reina, y la tercera por medio de los dos". La leyenda, y siempre la leyenda, asegura que lo hizo..... Además, cuando finalizó el partido, el Rey les preguntó si querían algún deseo, y El Hijo de Simón no pidió cualquier cosa, sino que le hicieran Cabo de guardas: dicho y hecho.
Tenía Bautista un carácter muy oscuro y era especialmente caprichoso. Así, el día que le apetecía jugar, podía hacer maravillas en la cancha, peor el día que no le daba la gana, pasaba del partido y no prestaba ni la más mínima atención a sus contrincantes llenando el choque de malos gestos y desesperando al público. Cuando su padre acudía a ver jugar a su hijo, éste le pedía antes de comenzar el partido dinero, si Simón se lo daba, jugaba bien, ahora, si el padre se negaba, Bautista no daba pelota buena hasta que el padre, desesperado, le soltaba la cantidad que le había pedido, a partir de ahí, el pelotari comenzaba a remontar el partido hasta ganarlo.
En una ocasión, El Hijo de Simón estaba jugando sin ningún tipo de interés y el público comenzó a protestar. La cosa fue a mayores y uno de los asistentes se levantó y se dirigió al pelotari: "Si pierdes el partido, vas a morir aquí mismo". Espabiló, pero no a tiempo, y sólo lo empató. El miedo le hizo huir directamente a la posada con su compañero de habitación, otro pelotari de segunda que casualmente se llamaba también Bautista. El hombre que le había amenazado le siguió con una pistola y cuando los dos deportistas dormían entró en la habitación y despertó al primer bulto que tocó su mano. "¿Eres Bautista?", preguntó el hombre, "Bautista soy", contestó el bulto. Y, a continuación, lo que se imaginan: mató al Bautista que no era.
Después del disparo el hombre salió corriendo y no se vio más. El Hijo de Simón huyó a la Habana, donde vivió la mala vida por los garitos de la ciudad, bebiendo. jugándose el dinero y viviendo casi en la miseria. Finalmente, fue asesinado en medio de un camino sin que nada se supiera de su verdugo. Poco tardó Bautista en convertirse en leyenda y en protagonizar una delas pocas páginas negras de la pelota.

José Joaquín Larrañaga. Txikito de Azkoitia

José Joaquín Larrañaga, más conocido como Txikito de Azkoitia nació en el año 1883 en la localidad guipuzcoana de la que tomó su nombre y se puede decir que adoptó también de ella la pasión por la pelota. Si por algo ha de ser recordado este pelotari es por su corrección con el público y el cariño que siempre le profesó éste en todos sus partidos. La modestia fue su característica humana más admirada por todos, y se ganó el cariño de la afición. Vestía siempre camisa de cuello bajo planchado, sin corbata y tocaba su cabeza con una boina. Una auténtica figura.
Como deportista tenía muchas especialidades, y una era la de sorprender a sus contrarios con la manera más insospechada de rematar los tantos. Otra era la forma de hacer las dejadas desde los cuadros de atrás, algo que le hizo famoso. En realidad, José Joaquín fue un revolucionario sobre todo por su forma de jugar científica y calculadora. En su aspecto físico y atlético era muy normal, pero la calidad de su juego y su maestría eran difícilmente superables.
Entre los partidos que disputó es obligatorio destacar algunos, como una lucha individual que mantuvo con los hermanos Dongaitz, otros maestros de la época, y que forma parte de ese sorprendente grupo de anécdotas que adornan el deporte de la pelota. El caso es que Txikito se lesionó la mano derecha y decidió continuar con la izquierda manteniendo el tanto hasta que se hiciera de noche. De esta forma, se vieron obligados a suspender el encuentro no por lesión, sino por fuerza mayor.
Sin embargo uno de los tantos más largos que se recuerdan en la historia de la pelota es otro, y hay que adjudicárselo también a José Joaquín. Fue en el Moderno de San Sebastián en 1905. Jugaban Txikito y Urzelai contra Takolo y Baltasar. El tanto en cuestión duró 43 minutos y aquí viene lo mejor, ya que a un espectador le dio tiempo a ir a Loiola a una sidrería, merendar, volver al Moderno y encontrarles todavía en el mismo tanto. Casi nada... En otra ocasión jugó sólo contra los hermanos Txortena en el Moderno y Txikito ganó con una facilidad pasmosa llegando a los 20 tantos acordados y dejando a los hermanos con 5. Aunque era especialista en parejas, fue campeón del Manomanista. Además, fue uno de los pelotaris que inauguró el Moderno de San Sebastián en 1905. Este gran pelotari murió el 4 de octubre de 1964, a los 81 años de edad y con todo el cariño de la afición a sus espaldas.

Atano III, el gran fenómeno de la pelota

Mariano Juaristi, Atano III, nacido en Azkoitia el 21 de febrero de 1904 murió el pasado 12 de enero de 2001, a punto de cumplir 97 años. Atano III ha sido para algunos el jugador más importante que ha dado el deporte de la pelota vasca. Dominó esta disciplina durante 22 años, hasta que el eibarrés Miguel Gallastegui, le ganó la txapela manomanista en 1948.
Jugó su primer partido con 16 años en el frontón de Azkoitia y pronto su fama traspaso los lindes de la villa de los Caballeritos. Atano III era un pelotari menudo, frágil de pequeñas y delicadas manos. Otros un poco más desalmados le definían como un alfeñique que jugaba con txapela por tener una enfermedad de alopecia.
Se convirtió en el mejor pelotari de su época tras ganar en 1926 a Juan Bautista Azkarate, el coloso Mondragonés -un pelotari dotado de una de las más increíbles pegadas de la historia de la pelota a mano-, con él mantuvo épicos enfrentamientos que hicieron llenar todos los frontones donde concurrían. Los aficionados o pelotaris de la época han coincidido en señalar que Atano III revolucionó la pelota a mano.
Su juego estaba lleno de habilidad y Atano III contaba para ello con unos excepcionales reflejos, buena vista, flexibilidad, mano suelta y buena zurda. Su saque era venenoso "la dejaba muerta en la pared izquierda" o a veces sacaba a la derecha, directamente a la grada. También cuentan que "con el saque libre podría ganar a los tres mejores pelotaris del momento"
Mal de manos permanente
Sin embargo, el astro de Azkoitia arrastró un gran problema: las manos no le respondían y debía tomarse largas temporadas de descanso para recuperarlas. Como consecuencia de ello no se prodigaba mucho en las canchas, se calcula que jugaba unos 12 partidos al año.
Para hacerse una idea de lo que representaba Atano III en el mundo pelotazale baste el dato de lo que ganaban los pelotaris en 1928: un pelotari normalillo cobraba 90 pesetas por partido, Mondragonés percibía 250 pesetas y el gran Atano III tenía un caché de 6.000 pesetas por partido si éste era por parejas y 7.000 si era mano a mano. Ni que decir tiene que las entradas se agotaban semanas antes de celebrarse los encuentros.
Un desafío importante fue el que tuvo lugar en el trinquete de Bayona ante el fenómeno vascofrancés Harambillet, en él Atano III se impuso al rey de la especialidad, con lo que se demostró que las horas pasadas jugando a pelota en el arkupe (pórtico) de Azkoitia hicieron su efecto.
Dada la irregularidad con la que se ponía en juego el título manomanista antes de la guerra, Atano III sólo conquistó cuatro txapelas individuales con carácter oficial. Desde 1926, año en que venció a Mondragonés, no puso su reinado en juego hasta 1940, cuando venció por 22-6 a Francisco Larrañaga "Txikito de Iraeta", por cierto primer partido radiado de la pelota (Radio San Sebastián). Dos años después, dejó en cinco tantos a su hermano Atano VII (donde tuvieron que firmar un pacto donde juraron por Dios que iban a luchar en el partido). Felipe fue la siguiente víctima en 1944 (22-8), mientras que el lekeitiarra Akarregi fue el último derrotado por Atano III en una final manomanista (22-16). Miguel Gallastegi acabó con la supremacía del fenómeno de Azkoitia en 1948 (22-6), contaba por aquel entonces 48 años de edad.

Perkaín y Gaskönia, los primeros "grandes"

Parece increíble que, con la poca costumbre que ha habido en la cultura vasca de dejar constancia de su historia por medio de escritos, hayan llegado hasta nuestros días las hazañas de dos de los pelotaris más antiguos: Perkaín y Gaskönia. El primero nacido nada más y nada menos que en 1760 y el segundo 50 años más tarde. De hecho, la aparición de Perkaín en los frontones se considera como el momento en el que se comienzan a tener noticias de partidos, duelos, pelotaris y anécdotas.
Perkaín, sin derrotas
Poco se sabe de este primer gran pelotari, ni siquiera se conoce la fecha exacta de su nacimiento, que se calcula entre 1760 y 1770 en Aldudes (Francia). En realidad los principales datos de su vida han llegado hasta hoy gracias a las canciones populares. Son varios los cánticos que alaban la fuerza de su brazo y la forma que tenía de golpear la pelota. Eso sí, todos coinciden en una cosa: no perdió jamás un partido.
Siempre queda la duda de que fuera una exageración propia de estas canciones, o que realmente este gran pelotari no encontrara nunca un rival de su talla. Lo que sí se puede poner en duda es que fuera cierta la respuesta que dio Perkaìn al mariscal Harispe cuando le preguntó a qué distancia podía lanzar la pelota. "Creo que podría enviarla de Baigorri a Errazu", contestó él. Algo un tanto difícil de creer, sobre todo si se tiene en cuenta que en medio de los dos pueblos está el monte Ispeguy.
Entre los muchos partidos que disputó Perkaín, son tres los que se quedaron para siempre en la historia de la pelota: uno disputado en St. Palais, otro en 1793 en Tolosa y el de Aldudes (su localidad natal). Los tres con su historia propia, por supuesto. En el primero los adversarios fueron ridiculizados, en el de Tolosa la justicia intentó prohibir el duelo por la magnitud de las apuestas, y en la de Aldudes la policía quiso detener a Perkaín por no haberse alineado políticamente, pero él no sólo disputó el partido, sino que lo ganó, mató de un pelotazo al oficial y escapó a Elizondo. Toda un hazaña...
Gaskönia, con los vizcaínos
A pesar de que hay que saltar 50 años en la historia para encontrarse con un pelotari que haya dado tanto de que hablar como Perkaín, las noticias siguen llegando hasta hoy por canciones y leyendas. Tal es el caso de Gaskönia, cuyo nombre real era Jean Erratxun y que nació en la casa Ohiartiri, en Hasparren (Francia).
De él se alababa sobre todo su físico, que le daba un aspecto fuerte y pesado, sobre todo teniendo en cuenta que pesaba 100 kilos. Según las canciones, era todo engaño, ya que en el frontón era ágil, flexible y se movía con una facilidad increíble. De él se ha dicho también que era malicioso, de profesión vaquero y que jugaba siempre con los pies descalzos. En su extenso historial de partidos, han pasado a la historia dos. Uno en el trinquete de St., Palais, donde se hizo pasar por inexperto para subir las apuestas y terminar ganado al mejor jugador con unas "balas de cañón", y la que disputó en Irun.
Corría una época en la que los duelos entre Guipúzcoa y Vizcaya era muy frecuentes, y siempre se saldaban con victoria de los guipuzcoanos. Fue en 1846 cuando los vizcaínos, hartos de ser siempre derrotados, se dejaron llevar por el renombre de Gaskönia y fueron a buscarle a Hasparren para alinearlo en su equipo. Él aceptó y la fecha quedó fijada para el 9 de agosto en Irún. Una especie de locura se apoderó del País Vasco, y las apuestas alcanzaron límites insospechados. ¿El resultado?, pues el que todos se imaginan: ganaron los vizcaínos con Gaskönia al frente y algunos perdieron hasta la cosecha del campo de maíz.

Ogueta, una revolución en la pelota

Los mayores le recordarán por su forma de jugar o su elegancia, pero para los más jóvenes José Mari Palacios, Ogueta, era, además de un mito en el mundo pelotazale, el presentador de la televisión, ese que llevaba cada fin de semana a cientos de hogares lo mejor de este deporte. El 21 de abril del 2002, Ogueta el mundo pelotazale lloraba la muerte de Ogueta, el "ciclón alavés".
Conocido y querido tanto por pelotaris como por aficionados, Ogueta nació un 2 de septiembre de 1935 en la calle Arana de Vitoria, donde su padre trabajaba como albañil y a los seis años la familia se trasladó a Bernedo, donde él empezó a dar sus primeros pelotazos en el frontón. A los 13 años se vistió de blanco por primera vez y a los 16 ya era campeón de España después de batir a Esparza en la final del Torneo Federaciones disputada en Burgos.
El primer contrato que firmó con Empresas Unidas le reportaba 1.200 pesetas por partido. Su excepcional calidad y el espectáculo que desplegaba en la cancha hizo que en siete meses ya cobrara 5.000 pesetas por encuentro. Pasaron los meses, y el nombre de Ogueta se agigantaba. Los frontones se llenaron y, por primera vez, se deja sentir la presencia femenina en las gradas.
Si con 16 años tuvo su primera victoria, las más sonadas serían las que le proclamaron campeón manomanista en dos ocasiones; en 1958 y 1959. La primera le enfrentó Arriaran II en 1958 en el Beotibar. Ogeta tenía 23 años y ganó cómodamente (22­7). Un año después, en 1959, repitió ante Ariño I en Bergara (22­13). Hilario Azkarate le arrebataría su tercera txapela en 1960 en la final jugada en el Astelena. Pero sobre todo destacó por su espectacularidad en los duelos por parejas, en los que concedió grandes ventajas a sus rivales de la época. Muchos de los que vieron en acción a Ogeta dicen que fue el mejor que ha habido y que habrá por parejas, de hecho, mereció el nombre que le puso la afición de "el ciclón alavés".
Es recordado por lo mayores el desafío que le enfrentó en 1952 al navarro Esparza, que se había proclamado campeón en el Mundial de San Sebastián en el que a él no le permitieron participar. Miles de personas se quedaron a las puertas de los frontones de Gasteiz y Pamplona sin poder presenciar aquel mítico enfrentamiento disputado a ida y vuelta. Se cuenta que con toda aquella gente se podía haber llenado un campo de fútbol. Y es que en gran medida, Ogueta fue el pelotari que revolucionó el mundo de la mano. Llenó frontones como, dicen, nadie ha vuelto a hacerlo.
De él se recordará, sobre todo, su forma de jugar, su elegancia en la cancha y su filosofía del ataque. Fue dueño de un olfato especial para acabar los tantos. Su mejor expresión, el gancho. No ha habido nadie que haya ejecutado esta jugada con tanta belleza y exquisitez como él. Sin duda, marcó un cambio de tendencia en la forma de concebir el juego de pelota.